¿Podemos viajar en el tiempo?

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 ¿Podemos viajar en el tiempo?

¿Podemos viajar en el tiempo? Un físico teórico proporciona algunas respuestas

Por Peter Watson 

Los viajes en el tiempo hacen apariciones regulares en la cultura popular, con innumerables historias de viajes en el tiempo en películas, televisión y literatura. Pero es una idea sorprendentemente antigua: se puede argumentar que la tragedia griega Edipo Rex, escrita por Sófocles hace más de 2.500 años, es la primera historia de viaje en el tiempo.

Pero, ¿es posible viajar en el tiempo? Dada la popularidad del concepto, esta es una pregunta legítima. Como físico teórico, encuentro que hay varias respuestas posibles a esta pregunta, no todas las cuales son contradictorias.

La respuesta más simple es que el viaje en el tiempo no puede ser posible porque si lo fuera, ya lo estaríamos haciendo. Se puede argumentar que está prohibido por las leyes de la física, como el segunda ley de la termodinámica o la relatividad. También hay desafíos técnicos: podría ser posible, pero implicaría grandes cantidades de energía.

También está la cuestión de las paradojas de los viajes en el tiempo; podemos, hipotéticamente, resolverlos si el libre albedrío es una ilusión, si existen muchos mundos o si el pasado solo puede ser presenciado pero no experimentado. Tal vez el viaje en el tiempo es imposible simplemente porque el tiempo debe fluir de manera lineal y no tenemos control sobre él, o tal vez el tiempo es una ilusión y el viaje en el tiempo es irrelevante.

Leyes de la física

Dado que la teoría de la relatividad de Albert Einstein, que describe la naturaleza del tiempo, el espacio y la gravedad, es nuestra teoría más profunda del tiempo, nos gustaría pensar que el viaje en el tiempo está prohibido por la relatividad. Desafortunadamente, uno de sus colegas del Instituto de Estudios Avanzados, Kurt Gödel, inventó un universo en el que el viaje en el tiempo no solo era posible, sino que el pasado y el futuro estaban inextricablemente enredados.

De hecho, podemos máquinas del tiempo de diseño, pero la mayoría de estas (en principio) propuestas exitosas requieren energía negativa, o masa negativa, que no parece existir en nuestro universo. Si deja caer una pelota de tenis de masa negativa, caerá hacia arriba. Este argumento es bastante insatisfactorio, ya que explica por qué no podemos viajar en el tiempo en la práctica solo involucrando otra idea, la de la energía o masa negativa, que realmente no entendemos. 

Conceptualizó el físico matemático Frank Tipler una máquina del tiempo que no implica masa negativa, pero requiere más energía de la que existe en el universo.

El viaje en el tiempo también viola el segunda ley de la termodinámica, que establece que la entropía o aleatoriedad siempre debe aumentar. El tiempo solo puede moverse en una dirección, en otras palabras, no puedes descifrar un huevo. Más específicamente, al viajar al pasado vamos de ahora (un estado de alta entropía) al pasado, que debe tener una entropía más baja.

Este argumento se originó con el cosmólogo inglés. Arturo Eddington, y es, en el mejor de los casos, incompleto. Tal vez te impida viajar al pasado, pero no dice nada sobre el viaje en el tiempo hacia el futuro. En la práctica, es tan difícil para mí viajar al próximo jueves como lo es viajar al jueves pasado.

Resolución de paradojas

No hay duda de que si pudiéramos viajar en el tiempo libremente, nos encontraríamos con las paradojas. La más conocida es la "paradoja del abuelo": uno podría hipotéticamente usar una máquina del tiempo para viajar al pasado y asesinar a su abuelo antes de la concepción de su padre, eliminando así la posibilidad de su propio nacimiento. Lógicamente, no puedes existir y no existir.

La novela contra la guerra de Kurt Vonnegut Matadero-Cinco, publicado en 1969, describe cómo evadir la paradoja del abuelo. Si el libre albedrío simplemente no existe, no es posible matar al abuelo de uno en el pasado, ya que no fue asesinado en el pasado. El protagonista de la novela, Billy Pilgrim, solo puede viajar a otros puntos de su línea del mundo (la línea de tiempo en la que existe), pero no a ningún otro punto en el espacio-tiempo, por lo que ni siquiera podía contemplar matar a su abuelo.

El universo en Slaughterhouse-Five es consistente con todo lo que sabemos. La segunda ley de la termodinámica funciona perfectamente bien dentro de ella y no hay conflicto con la relatividad. Pero es inconsistente con algunas cosas en las que creemos, como el libre albedrío: puedes observar el pasado, como ver una película, pero no puedes interferir con las acciones de las personas en ella.

¿Podríamos permitir modificaciones reales del pasado, para que pudiéramos regresar y asesinar a nuestro abuelo? o Hitler? Hay varias teorías del multiverso que suponen que hay muchas líneas de tiempo para diferentes universos. Esta es también una vieja idea: en A Christmas Carol de Charles Dickens, Ebeneezer Scrooge experimenta dos líneas de tiempo alternativas, una de las cuales conduce a una muerte vergonzosa y la otra a la felicidad.

El tiempo es un río

El emperador romano Marco Aurelio escribió que:

"El tiempo es como un río hecho de los acontecimientos que suceden, y un arroyo violento; porque tan pronto como una cosa ha sido vista, se deja llevar, y otra viene en su lugar, y esto también será llevado".

Podemos imaginar que el tiempo fluye más allá de cada punto del universo, como un río alrededor de una roca. Pero es difícil hacer que la idea sea precisa. Un flujo es una tasa de cambio: el flujo de un río es la cantidad de agua que pasa una longitud específica en un tiempo determinado. Por lo tanto, si el tiempo es un flujo, es a razón de un segundo por segundo, lo cual no es una idea muy útil.

El físico teórico Stephen Hawking sugirió que un "conjetura de protección de cronología" debe existir, un principio físico aún desconocido que prohíbe viajar en el tiempo. El concepto de Hawking se origina en la idea de que no podemos saber lo que sucede dentro de un agujero negro, porque no podemos obtener información de él. Pero este argumento es redundante: ¡no podemos viajar en el tiempo porque no podemos viajar en el tiempo!

Los investigadores están investigando una teoría más fundamental, donde el tiempo y el espacio "emergen" de otra cosa. Esto se conoce como gravedad cuántica, pero desafortunadamente aún no existe.

Entonces, ¿es posible viajar en el tiempo? Probablemente no, ¡pero no lo sabemos con certeza!

Fuente: SPACE.com